보카치오의 [데카메론(Decameron)] "죽음의 공포를 비웃는, 인간의 가장 발칙하고 은밀한 100가지 이야기"

[욕망의 자유] 페스트의 죽음 앞에서도 삶과 욕망, 웃음을 포기하지 않은 인간의 당당함. 《데카메론》의 핵심 정신 '죽음의 공포를 비웃는 자유로운 인간성'을 가장 강렬하게 담은 장면입니다.

 

안녕하세요! 오늘은 근대 리얼리즘 문학의 문을 연 작품, 조반니 보카치오의 《데카메론》을 함께 읽어보려 합니다.

 

세상 전체가 얼어붙은 듯한 위기 상황, 혹은 외딴섬에 혼자 남겨진 것 같은 지독한 고립감을 느껴보신 적 있으신가요?

저에게도 그런 답답한 시기가 있었습니다. 몇 년 전 전 세계를 뒤흔들었던 팬데믹 시절, 재택근무가 길어지고 사람들과의 만남이 뚝 끊기면서 말로 다 설명하기 힘든 우울감이 찾아왔었죠. 화면으로만 동료들과 소통하다 보니 메신저 말투 하나에도 괜히 오해가 생겨서 '혹시 나를 안 좋게 보나?' 싶어 마음이 쓰이던 날들도 많았습니다. 그때 저를 붙잡아준 건 다름 아닌 방구석에서 시작한 독서와, 랜선으로 이어진 독서 모임에서 나눈 소소한 대화들이었어요.

 

《데카메론》 속 주인공들도 비슷했습니다. 1348년 피렌체 인구의 절반 넘게 앗아간 그 끔찍한 흑사병 앞에서, 이들은 서로 이야기를 나누며 공포와 고립감을 함께 견뎌냈습니다. 700년 전 이야기가 지금 우리에게 어떤 힌트를 주는지, 세 가지로 정리해봤습니다.

1. 죽음의 공포가 지배하던 피렌체, 그리고 10명의 도피자들

이 소설이 왜 탄생했는지 알고 나면, 이들이 왜 그토록 이야기에 매달렸는지 자연스럽게 이해가 됩니다.

당시 피렌체는 눈앞에서 가족이 죽어 나가는, 그야말로 지옥 같은 곳이었습니다. 사회적 도덕과 종교적 권위가 무너지면서 사람들은 겉치레를 던져버린 채 극심한 불안과 이기심에 빠져들었습니다.

이런 절망적인 분위기 속에서 여성 7명, 남성 3명이 뜻을 모아 도시를 떠납니다. 피렌체 교외의 한적한 별장으로 자가격리를 떠난 이들은, 그곳에서 열흘을 지내며 매일 한 사람씩 돌아가며 이야기를 들려주기로 약속하죠. '데카메론'이라는 제목 자체가 '열흘간의 이야기'라는 뜻인 이유입니다.

2. 위선의 폭로, 본능, 그리고 재치 — 세 가지 테마

보카치오는 신 중심의 딱딱한 중세적 세계관에서 벗어나, 있는 그대로의 인간을 이야기의 중심에 세웁니다.

 

종교적 위선을 폭로하다

100가지 이야기 중 상당수는 당시 성직자나 수도사들의 겉치레와 그 뒤에 숨은 탐욕을 유쾌하게 풍자합니다. 겉으로는 거룩한 척하지만 속으로는 지극히 인간적인 욕망을 좇는 이들의 모습을 낱낱이 드러내는 대목들은 지금 읽어도 통쾌합니다.

 

도덕이라는 틀을 넘어선 인간의 본능

소설 속 인물들은 성적인 욕망이나 물질적인 욕구를 부끄러워하지 않습니다. 보카치오는 가면을 벗어던진 인간의 솔직한 모습이야말로 오히려 자연스럽고 아름답다고 말하는 듯합니다.

 

재치와 기지로 위기를 넘기는 사람들

어리석은 권력자나 사기꾼에게 당하지 않고, 말재주와 기지로 위기를 넘기는 서민들의 에피소드도 곳곳에 등장합니다. 거대한 운명 앞에서도 쉽게 꺾이지 않는 인간의 생존력을 보여주는 장면들입니다.

3. 데카메론이 지금 우리에게 건네는 이야기

이 방대한 고전이 각박한 삶을 살아가는 오늘날의 우리에게는 어떤 메시지를 던질까요.

 

Q. 직장과 사회에서 느끼는 고립감, 어떻게 다스려야 할까요?

《데카메론》 속 인물들이 택한 방법은 단순한 도피가 아니라 연대와 소통이었습니다. 매일 노래하고 춤추고 이야기를 나누며 내면의 두려움을 밀어냈죠. 지금 우리가 번아웃이나 고립감을 느낄 때도, 마음이 통하는 사람들과 가식 없이 이야기를 나누는 것만큼 확실한 처방은 없는 것 같습니다.

 

Q. 가식적인 인간관계 속에서 상처받지 않으려면요?

소설에 등장하는 사기꾼과 위선자들은, 지금으로 치면 겉모습만 화려하게 포장한 채 다가오는 SNS 속 인맥들과 크게 다르지 않습니다. 보카치오는 인간의 본성을 있는 그대로 바라보라고 말합니다. 상대의 그럴듯한 평판에 휘둘리기보다, 사람이란 원래 유약하고 본능적인 존재라는 걸 냉정하게 받아들일 때 관계에서 오는 상처도 조금은 줄일 수 있습니다.

절망의 시대를 건너는 당신에게

《데카메론》은 단순한 옛날이야기 모음집이 아닙니다. 죽음의 그림자가 짙게 드리운 세상에서 "우리는 어떻게 인간다움을 잃지 않고 유쾌하게 버텨낼 것인가"를 보여주는, 지금 봐도 유효한 이야기입니다.

세상이 아무리 차갑게 변하더라도, 서로의 이야기에 귀 기울이고 온기를 나눌 수 있다면 그 어떤 절망도 우리를 완전히 무너뜨리지는 못할 겁니다.

 

저도 혼자만의 생각에 갇혀 인간관계에 서운함을 느끼고 불안해하던 시기에, 이 책에서 꽤 큰 위로를 받았습니다. 겉으로 완벽해 보이는 사람들도 결국은 실수하고 방황하는 똑같은 사람일 뿐이라는 걸 깨닫고 나니, 남을 향한 색안경도 나를 향한 세상의 시선도 조금은 가볍게 내려놓을 수 있었어요.

 

혹시 지금 과한 스트레스로 마음의 문을 닫고 계신가요. 아니면 주변 시선 때문에 나답지 않은 모습을 억지로 유지하고 계시진 않은가요. 오늘 밤은 그 무거운 짐들을 잠시 내려놓고, 《데카메론》 속 인물들이 나누는 인간미 넘치는 이야기 속으로 잠깐 떠나보시는 건 어떨까요.